Arteriitis temporalis – Arterienerkrankung mit schwerwiegenden Folgen

Erkennt ein Arzt die Riesenzellarteriitis frühzeitig, stehen die Chancen auf eine Heilung ohne Folgeschäden gut. Eine Behandlung lindert die Beschwerden in den meisten Fällen innerhalb kurzer Zeit. Dringend erforderlich ist daher, dass Betroffene bereits bei den ersten Symptomen sofort einen Arzt aufsuchen. Nur er ist in der Lage, die richtige Diagnose zu stellen und eine Therapie einzuleiten. Ist bereits eines oder sind beide Augen erblindet, ist die Sehbehinderung irreversibel. In diesem Fall kann keine Behandlung das Sehvermögen des Patienten wiederherstellen. Es sind nur wenige Ausnahmen bekannt, bei denen dies möglich war. Die Zeitspanne, in der eine Behandlung bleibende Schäden am Auge verhindert, reicht von einem Tag bis zu zwei Wochen nach dem erstmaligen Auftreten der Beschwerden.

Die Diagnose beruht unter anderem auf einer Schilderung der Beschwerden. Aufgrund der vielfältigen Symptomatik sind oftmals mehrere Untersuchungen notwendig. Neben den Symptomen liefern allgemeine Untersuchungen des Körpers und eine Überprüfung der Blutwerte weitere Anhaltspunkte. Weist das Blut auf Entzündungen hin, untersucht der Arzt mutmaßlich betroffene Gefäße mithilfe verschiedener Ultraschalltechniken. Insbesondere eine Duplexsonografie erhärtet den Verdacht auf Arteriitis temporalis. Auch ein Facharzt für Augenmedizin wird bei Augenbeschwerden hinzugezogen und liefert Befunde.

Die Behandlung stützt sich im Wesentlichen auf Kortisonpräparate, die der Arzt in hoher Dosis intravenös oder in Tablettenform verabreicht. Das Kortison hemmt die Entzündung und sorgt für ein Abschwellen der angegriffenen Gefäßwände. In der Regel schlägt die Behandlung mit Kortison rasch an. Die Beschwerden lassen nach, sodass der Arzt nach wenigen Wochen die Kortisonmenge reduziert. Bei Rückfällen erhöht er die Dosis wieder. Die Therapie dauert unter Umständen mehrere Jahre; der Regelfall sind zwei Jahre. Mitunter ist eine lebenslange Behandlung erforderlich.

In Kombination mit Kortison nehmen Patienten ein weiteres Medikament ein: den immunsuppressiven Wirkstoff Methodextrat. Dieser fährt das Immunsystem herunter und verhindert, dass die Blutkörperchen das Gewebe weiterhin angreifen. Hinsichtlich der Vorbeugung von Rückfällen erweist es sich am wirksamsten, denn eine erneute Erkrankung ist nicht auszuschließen. Daher sollten Menschen, die einmal an Riesenzellarteriitis erkrankten, regelmäßig zu Kontrolluntersuchungen gehen.