Die Photorezeptoren auf der Netzhaut (Zapfen und Stäbchen)

Stäbchen und Zapfen ähneln sich im Aufbau, die zapfenförmigen Sinneszellen besitzen jedoch dickere und die stäbchenförmigen dünnere Außensegmente. Die Außensegmente enthalten die für die jeweiligen Photorezeptoren spezifischen Sehfarbstoffe (Rhodopsin), die das Licht aufnehmen. In den Innensegmenten der Sinneszellen findet der Stoffwechsel statt. Hier befindet sich auch der Zellkern. Die Synapse liegt an der Basis des Innensegments. Hier stehen die Photorezeptoren in Wechselwirkung mit Bipolar- oder Horizontalzellen.

Wie viele Zapfen und Stäbchen gibt es?

Pro Netzhaut gibt es rund 6 Millionen Zapfen. Dabei werden 3 Zapfentypen unterschieden: S-, L- und M-Zapfen. Sie kommen in unterschiedlicher Häufigkeit in der Netzhaut vor und reagieren unterschiedlich stark auf verschiedenfarbiges Licht.

• S-Zapfen reagieren auf kurzwelliges Licht, was farblich der Farbe Blau entspricht.
• M-Zapfen nehmen Licht mittlerer Wellenlänge wahr, also im grünen Spektralbereich.
• L-Zapfen absorbieren langwelliges Licht (Rot und Gelb).

Reizt eine Farbe mehrere Photorezeptoren unterschiedlich stark, entstehen Mischfarben wie Orange oder Türkis.

Die Zapfen erreichen ihre höchste Dichte im Bereich der Fovea centralis. Sie enthält ungefähr 10% aller in der Netzhaut befindlichen Zapfen. In der Foveola sind nur M- und L-Zapfen vorhanden. S-Zapfen gibt es hier nicht. Außerhalb der auch Sehgrube genannten Fovea centralis nimmt die Dichte der Zapfen sehr schnell ab.

Die Stäbchen sind deutlich zahlreicher als die Zapfen. Zwischen 120 und 130 Millionen Stäbchen befinden sich auf der Netzhaut, wobei die genaue Anzahl von Mensch zu Mensch variiert. Die höchste Dichte an Stäbchen besteht in einer ringförmigen Zone, die etwa 3 mm von der Fovea centralis entfernt liegt. In der Sehgrube sind keine Stäbchen vorhanden.